刀劍神域

故事設定在2022年，一萬名玩家登入了名為《刀劍神域》（SAO）的完全潛行虛擬實境遊戲。然而，開發者茅場晶彥宣布玩家們將無法登出，且在遊戲中死亡或強行脫下頭盔，現實中的肉體也會隨之死亡。唯一逃脫的方法是打倒位於浮游城「艾恩葛朗特」第100層的最終頭目。主角桐人為此展開了漫長而危險的攻略旅程。

「艾恩葛朗特」是一座擁有100層的巨大浮游城堡，每一層都有不同的地形、城鎮、迷宮與守層頭目。與一般奇幻遊戲不同，SAO的世界中設定為「沒有魔法」，戰鬥完全依靠玩家的「劍技」與武器。此外，一旦玩家的生命值（HP）歸零，現實中的肉體也會遭到潛行裝置「NerveGear」發出高頻率微波破壞腦部而真實死亡。

桐人曾參與過SAO的封閉測試，對遊戲機制與地圖十分了解。為了提高自身生存率並避免捲入玩家間的資源紛爭，他選擇成為不加入任何公會的「獨行玩家」。因為他善用封測時期的情報優勢，初期曾被部分玩家排斥並戲稱為「封弊者（Beater）」，但他仍默默在最前線參與迷宮攻略。

亞絲娜（結城明日奈）是攻略前線的最強公會「血盟騎士團」的副團長，以精準華麗的細劍技聞名，擁有「閃光」的稱號。她起初對遊戲充滿絕望與焦躁，但在與習慣單打獨鬥的桐人相遇並共同經歷多次生死難關後，兩人在戰鬥與理念上產生了改變，並逐漸建立起深厚的信任與羈絆。