簡介

山口県徳山市（現・週南市）出身。
漫畫家兼アニメーター、キャラクターデザイナー、イラストレーター。現在は株式會社カラーの相談役。
東京造形大學造形學部美術學科絵畫領域専攻卒業。
大學在學中に秋田書店『週刊少年チャンピオン』第16回新人マンガ賞に入選し、漫畫家としてデビューする。
翌年、大學の後輩の前田真宏の誘いで『超時空要塞マクロス』の製作に原畫のアルバイトとして參加。
その際、『マクロス』の製作現場で演出助手を擔當していた山賀博之と出會い、『DAICON Ⅳ OPENING ANIMATION』の製作に加わる。

大學3年次に前田真宏と共にテレコム・アニメーションフィルムの入社試験を受験し、これに合格。
既にTV版『マクロス』、『DAICON Ⅳ OPA』で原畫の経験を積んでいたにもかかわらず、
大學卒業後、作畫の現場そのものを見たいという理由で同社に第6期生として入社し、動畫の養成を受けた。同期には田中達之、橫堀久雄、滝口禎一らがいる。
（田中達之によれば、當時貞本は劇場版『超時空要塞マクロス 愛・おぼえていますか』の原畫を擔當しながら、テレコムにて動畫の養成を受けていたという。）
テレコムでは、當時、新人指導を擔當していた大塚康生が「自分よりうまいと思った新人は月岡貞夫、宮崎駿、貞本義行だけ」と太鼓判を押す実力を見せるが、
「これは素人のはずがない」と感じた大塚に問い詰められ、貞本は事情を白狀し半年足らず（アニメック1987年1月號では9か月と本人が語っている）でテレコムを去る。（元々は3ヶ月で退社しガイナックスへ合流する予定だった）
（その後の「時をかける少女」作業時には、製作現場にテレコムの中核メンバーが多數いたため、恐れ多くて近づけなかったという。一方で「他の仕事が無かったら原畫でもいいから參加したかった」とも語っている。）

1984年末、劇場版アニメーション映畫『王立宇宙軍』製作のため、山賀博之、岡田鬥司夫らが株式會社ガイナックスを設立するとこれに參加。
上記の『王立宇宙軍 オネアミスの翼』や、『ふしぎの海のナディア』などの作品でキャラクターデザイン、作畫監督として活躍した。
『R20 歯車のある街』以降は主に漫畫家、イラストレーターとしての仕事へシフトし、アニメでは主にキャラクターデザインを行う。
キャラクターデザインを擔當したアニメ『新世紀エヴァンゲリオン』の大ヒットでコミカライズ作品もヒットし、イラストレーターとしてはムーンライダース、エリック・クラプトンなどのジャケットデザインも行っている。